PHMSA propone la primera revisión integral de seguridad del GNL en dos décadas

La Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos (PHMSA, por sus siglas en inglés), una agencia del Departamento de Transporte, propuso el 3 de noviembre de 2026 una revisión integral de sus regulaciones de seguridad para el gas natural licuado, que abarcan las partes 191 y 193 del título 49 del CFR. El aviso de propuesta de reglamentación, publicado en el Registro Federal bajo el Expediente No. PHMSA–2019–0091 y el RIN 2137–AF45, incorpora la edición 2026 de la norma NFPA 59A y establece como fecha límite para presentar comentarios el 4 de enero de 2027. La propuesta fue emitida bajo la autoridad delegada en 49 CFR 1.97 y firmada por Paul Roberti, Administrador de la PHMSA.

La PHMSA ha regulado la seguridad de las instalaciones de GNL durante más de cinco décadas, pero sus reglas de la parte 193 se basan principalmente en la edición 2001 de la NFPA 59A y no han sido actualizadas desde 2006. La agencia afirma que la norma de 2001 tiene ahora siete ediciones de retraso, que la supervisión “no ha seguido el ritmo” del cambio técnico y que múltiples partes interesadas y la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno han solicitado una actualización. La propuesta también responde a mandatos del Congreso: la sección 27(b) de la Ley PIPES de 2016 sobre instalaciones de GNL permanentes y de pequeña escala, y la sección 110 de la Ley PIPES de 2020 sobre operaciones y mantenimiento basados en el riesgo.

Los tanques de membrana y los sistemas de tubería dentro de tubería se incorporan al reglamento

La PHMSA propone incorporar por referencia la edición 2026 de la NFPA 59A, publicada el 9 de diciembre de 2025, y eliminar las referencias a las ediciones de 2001 y 2006. El Capítulo 8 de la norma impone requisitos para tecnologías de almacenamiento adicionales, incluidos los contenedores ASME y los tanques de membrana —descritos en el aviso como un revestimiento interno delgado de acero criogénico dentro de un tanque externo de hormigón portante.

Dos tecnologías reciben un tratamiento específico:

• Los tanques de contención de membrana obtienen consideraciones de diseño en el capítulo 6 (sección 6.3.2) y requisitos de almacenamiento en el capítulo 8.
• Los sistemas de transferencia criogénicos de tubería dentro de tubería (PIP) obtienen reglas de diseño, construcción, instalación y prueba en el capítulo 10 (sección 10.13), con requisitos de contención adaptados a PIP en el capítulo 13 (sección 13.7).
• Un nuevo § 193.103(b) codificaría un diseño de derrame por orificio de una pulgada para todos los sistemas de transferencia PIP independientemente del diámetro, reemplazando los supuestos de la tabla 5.3.2.3 de la NFPA 59A–2026. La PHMSA cita la falla de tal sistema en el incidente de Freeport de 2022 como evidencia de que las liberaciones de PIP siguen siendo posibles.

Reforma de la ubicación y alternativas basadas en el riesgo

La propuesta reescribe los requisitos de ubicación de la subparte B, reemplazando el marco del capítulo 2 de la norma de 2001 con el capítulo 5 de la NFPA 59A–2026 como el enfoque prescriptivo predeterminado, complementado por disposiciones específicas de la PHMSA sobre modelado de peligros y zonas de exclusión. En su lugar, los operadores podrían optar por una alternativa de análisis de riesgo cuantitativo (QRA) bajo un nuevo § 193.107, basado en el capítulo 19 de la norma.

La PHMSA también propone:

• Una nueva subparte D para instalaciones de GNL permanentes y de pequeña escala, que incorpora el capítulo 17 de la norma NFPA 59A–2026.
• Una nueva subparte F que ofrece un programa de operación y mantenimiento basado en riesgos para las instalaciones de GNL bajo la jurisdicción de la FERC.
• Una fecha de cumplimiento diferida de cinco años tras la publicación de cualquier norma final para los requisitos de ubicación actualizados.
• Informes más amplios sobre incidentes y condiciones relacionadas con la seguridad que cubran todos los “fluidos peligrosos”, no solo el GNL, incluso durante la puesta en marcha inicial.

Costos, escala de la industria y el periodo de comentarios

La PHMSA estima ahorros de costos anualizados de aproximadamente 98 millones de dólares, descontados al tres por ciento, aunque reconoce que muchos costos y ahorros de cumplimiento no pudieron cuantificarse. El análisis preliminar de impacto regulatorio se encuentra archivado en el expediente, y la agencia busca datos públicos al respecto.

La creación de la norma ocurre en una industria transformada. A partir de 2025, había 69 plantas de almacenamiento para picos de demanda (peak-shaving), 32 plantas satélite, 43 instalaciones móviles o temporales y 9 terminales de importación con una capacidad de importación de 14.934 Bcf/d, junto con ocho terminales de exportación operativas bajo la jurisdicción de la PHMSA que proporcionan aproximadamente 17.0 Bcf/d. Los comentarios deben presentarse antes del 4 de enero de 2027 a través de regulations.gov o por correo al Docket Management System; se llevará a cabo una reunión pública de los comités asesores estatutarios de la PHMSA en una fecha que se anunciará en el Federal Register. El contacto de la agencia es Brianna Wilson, de la División de Normas y Reglamentación.

La norma sería la reescritura más sustancial de los estándares para instalaciones de GNL desde 1980 y regiría la ubicación, el diseño, la construcción y la operación para los constructores y operadores de terminales que actualmente expanden la capacidad de exportación de EE. UU. También traslada parte de la carga regulatoria de los permisos y exenciones caso por caso hacia requisitos codificados basados en estándares, reduciendo potencialmente los costos de cumplimiento al tiempo que cambia los supuestos sobre los cuales se calculan las zonas de exclusión y las huellas de peligro.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 211, 3 de noviembre de 2026, Proposed Rules, p. 69314 (referencia oficial: 2026-22396; Expediente No. PHMSA–2019–0091).