L'OPM supprime la règle des 52 semaines d'ancienneté pour les promotions fédérales

L’Office of Personnel Management a supprimé l’exigence de 52 semaines d’ancienneté dans le grade qui empêchait les employés fédéraux de grade GS-6 et supérieur de postuler à une promotion, selon une règle finale publiée dans le Federal Register le lundi 19 octobre 2026. La règle, intitulée « Elimination of Time-in-Grade », entrera en vigueur le 19 janvier 2027 et supprime la sous-partie F de la partie 300 du 5 CFR, ainsi que les amendements correspondants aux parties 315, 316, 352 et 410. Elle est publiée sous le document 2026-21319, sous l’identifiant de dossier OPM–2026–0067 et le RIN 3206–AP05.

Cette restriction remonte à l’amendement Whitten, section 1302 de la loi sur les crédits supplémentaires de 1951 (loi publique 81–843, 64 Stat. 1044, 1066, 27 septembre 1950), promulguée pendant le conflit coréen pour empêcher une augmentation incontrôlée des postes de grades supérieurs. Cette loi a expiré le 14 septembre 1978, mais la Civil Service Commission, prédécesseur de l’OPM, a choisi de maintenir la restriction par voie réglementaire, recodifiée plus récemment au 56 FR 23002 (20 mai 1991). L’OPM a proposé l’abrogation le 28 mai 2026 (91 FR 31669) et a reçu 75 commentaires publics pendant la fenêtre de 60 jours qui s’est clôturée le 27 juillet 2026.

Ce que la règle supprime

Selon le texte précédent, un candidat ne pouvait généralement pas accéder à un poste visé du service concurrentiel de grade GS-6 ou supérieur sans avoir accompli 52 semaines dans un poste d’un grade inférieur d’au maximum un niveau — ou, pour les postes de GS-6 à GS-11 dans des domaines de travail classés à des intervalles de deux grades, d’un grade inférieur d’au maximum deux niveaux. La règle finale élimine cet obstacle calendaire et, avec lui, plusieurs exigences annexes :

• Le calcul du service créditable selon l’ancien 5 CFR 300.605, y compris la conversion du service hors General Schedule par comparaison des taux de rémunération de base.
• L’approbation par le chef d’agence des exceptions selon l’ancien 5 CFR 300.603(b)(7) et l’autorisation par l’OPM d’exceptions supplémentaires selon le § 300.603(b)(8).
• L’approbation par l’OPM des accords de formation prévoyant des promotions accélérées consécutives, ainsi que la limite de deux promotions sur toute période de 52 semaines sur la base de tels accords.
• L’autorité prévue à l’ancien 5 CFR 300.606 permettant aux agences d’étendre les restrictions ou d’adopter des politiques similaires.

Ce qui reste inchangé

L’OPM a souligné que la suppression de l’ancienneté dans le grade crée une éligibilité à l’examen, et non un droit à la promotion. Les employés doivent toujours répondre aux normes de qualification de l’OPM, aux exigences liées au poste de l’agence, aux règles de classification et aux procédures de promotion au mérite en vertu de la partie 335 du 5 CFR, qui régissent la manière dont les agences évaluent, classent et sélectionnent les candidats. La règle laisse également inchangées les augmentations d’échelon en vertu du 5 U.S.C. 5335, l’autorité d’augmentation d’échelon pour qualité (Quality Step Increase) en vertu du 5 U.S.C. 5336, la préférence pour les anciens combattants et la concurrence VEOA en vertu du 5 U.S.C. 3304(f), ainsi que les obligations de négociation collective en vertu du chapitre 71 du 5 U.S.C. Les agences peuvent conserver leurs propres périodes de service liées au poste ou leurs intervalles de progression d’échelon de carrière, à condition qu’ils soient établis à l’avance, publiés dans les plans de promotion au mérite et appliqués de manière cohérente.

Le registre des commentaires

Sur les 75 commentaires, 41 étaient favorables à la suppression, 11 s’y opposaient et le reste proposait des conditions, des garanties ou des alternatives ciblées plutôt qu’un rejet pur et simple. Les partisans ont décrit des promotions différées uniquement parce que 52 semaines ne s’étaient pas écoulées, des employés effectuant un travail de niveau GS-12 ou GS-13 tout en étant plafonnés à des grades inférieurs, et une expérience acquise par le biais de détachements, de promotions temporaires, du service militaire ou de certifications que l’ancienneté dans le grade ne comptabilisait pas. Un commentateur a calculé que la période nominale de 52 semaines, une fois le traitement du pipeline de recrutement comptabilisé, s’étend régulièrement sur 15 à 18 mois. Les opposants ont soutenu que la règle affaiblit un garde-fou contre le favoritisme ; l’OPM a répondu que l’ancienneté dans le grade n’a jamais évalué les qualifications et que les principes du système de mérite dans les sections 2301 et 2302 du 5 U.S.C., ainsi que les obligations de documentation de la partie 335, constituent le véritable contrôle.

Coût et mise en œuvre

L’OPM estime la mise en œuvre la première année à 250 heures par agence, soit environ 39 075 $, et environ 3 126 000 $ pour l’ensemble du gouvernement, sur la base d’un coût de main-d’œuvre complet de 156,30 $ par heure dérivé du taux de localité de Washington-DC pour le grade GS-14, échelon 5, de 2026. L’agence a déclaré que l’estimation est prudente car elle ne monétise pas le travail administratif récurrent que la règle élimine. La date d’entrée en vigueur de 90 jours est destinée à donner aux agences le temps de réviser les plans de promotion au mérite, de satisfaire aux obligations de négociation et de former les superviseurs et le personnel des ressources humaines ; l’OPM publiera des directives de mise en œuvre couvrant les accords de formation, la documentation des exigences fixées par l’agence, des modèles de critères de promotion et des postes d’échelon de carrière. Le directeur Scott Kupor a approuvé le document, qui, selon l’OPM, est conforme à l’ordre exécutif 14170 et à son plan de recrutement au mérite.

Le changement touche une part substantielle de la fonction publique de carrière : l’ancienneté dans le grade ne s’est jamais appliquée aux employés du Federal Wage System, aux postes à bandes salariales, à la majeure partie du service excepté ou aux avancements jusqu’au niveau GS-5 ; ainsi, l’abrogation affecte principalement les promotions internes au sein du service compétitif. Pour les agences, cela supprime une détermination récurrente de l’éligibilité lors de chaque action de promotion concernée ; pour les employés, cela signifie que c’est l’aptitude, et non le calendrier, qui devient le critère d’accès — bien que l’OPM admette qu’elle ne puisse quantifier le changement qui en résultera en termes de volume de promotions, d’activités de griefs ou de risques de litiges.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 200, 19 octobre 2026, Rules and Regulations, p. 65887 (référence officielle : 2026-21319).