El USDA propone tarjetas con chip y pago sin contacto para los beneficios de SNAP en todo el país

La Administración de Alimentos y Nutrición (FNA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) propuso el viernes 23 de octubre de 2026 exigir que cada estado entregue los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en tarjetas con un chip electrónico integrado y capacidad sin contacto, retirando la banda magnética que los ladrones han aprendido a clonar. La norma propuesta fue publicada en el Registro Federal (Vol. 91, No. 204, Reglas Propuestas, p. 66958) bajo el expediente FNS–2025–0137 y el RIN 0584–AE99, y los comentarios por escrito deben presentarse antes del 22 de diciembre de 2026.

SNAP es el programa de asistencia nutricional nacional más grande de los Estados Unidos: en el año fiscal 2025, alrededor de 42 millones de personas de bajos ingresos recibieron beneficios en un mes promedio. Todos los estados han utilizado exclusivamente tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) desde 2004, y la mayoría completó la transición para alejarse de los cupones de papel en la década de 1990, cuando las bandas magnéticas eran la tecnología de pago dominante. La FNA afirma ahora que dicha dependencia ha dejado al SNAP como uno de los últimos métodos de pago realizados casi exclusivamente mediante banda, y que una parte significativa del robo de beneficios proviene del skimming (lectura fraudulenta) de datos de tarjetas en las terminales de punto de venta.

La agencia cuantificó el daño: al segundo trimestre del año fiscal federal 2025, se habían aprobado 753,929 reclamaciones para la reposición de beneficios de SNAP robados en todo el país, con un valor total de reposición de $360,441,561. Hasta agosto de 2026, siete estados ya habían emitido tarjetas con chip a los participantes, y otros estaban en proceso de hacerlo.

Dos años para reemplazar cada tarjeta

La norma propone un plazo de dos años tras la publicación de una norma final para que los estados emitan los beneficios a través de tecnología de chip y NFC, una ventana que, según la FNA, permite realizar pruebas con agencias estatales, procesadores externos, proveedores de EBT y minoristas antes del cambio. Los estados tendrían que emitir tarjetas con chip habilitadas para NFC bajo la norma 7 CFR 274.1(a), realizando primero pruebas piloto en áreas geográficas limitadas y notificando a los hogares y minoristas con antelación.

Requisitos clave de las tarjetas en la propuesta:

• La transacción con chip debe ser el método principal, ya sea por inserción o por contacto (tap); la banda magnética sobrevive solo como respaldo, y no se podrá permitir una transacción por banda hasta que haya fallado al menos un intento con el chip.
• Las tarjetas deben emitirse en estado inactivo, requiriendo la activación por parte del hogar, y deben llevar una fecha de vencimiento vinculada a la tarjeta física en lugar de a los periodos de eliminación de beneficios o de certificación.
• El número de cuenta principal debe imprimirse en el reverso de la tarjeta, y cada tarjeta debe llevar un código de seguridad de la tarjeta (CSC) de tres dígitos que nunca se almacene electrónicamente en la tarjeta.
• Los estados no podrán cobrar una tarifa por una tarjeta reemplazada debido al vencimiento o a un cambio en el método de entrega de beneficios, y tales reemplazos no contarían para el umbral de reemplazos excesivos.

Minoristas, terminales y compras en línea

Debido a que las tarjetas con chip llevan un nuevo identificador de aplicación, A0000000044542, cada terminal de punto de venta debe ser reprogramada para aceptarlo; un nuevo código de servicio (220) indica a la terminal que la tarjeta tiene un chip, mientras que las tarjetas solo con banda mantienen el código 120. En los casos donde una terminal no haya sido actualizada, el dispositivo debe recurrir a la banda mediante el proceso de Lista de Candidatos Vacía (Empty Candidate List), y la FNA insta a los minoristas a capacitar al personal de caja sobre este procedimiento.

Los minoristas de Internet enfrentan obligaciones paralelas: los reembolsos sin PIN deben gestionarse a través de un procesador externo seguro —actualmente solo Fiserv, WorldPay y Forage están aprobados— y las plataformas deben eliminar la compra como invitado, limitar las consultas de saldo (la FNA recomienda un máximo de dos por hora) y transmitir el CSC y la fecha de vencimiento de la tarjeta.

Controles antifraude y estándares operativos

La propuesta crea la norma 7 CFR 274.7(k), que exige que cada agencia estatal ofrezca una lista mínima de servicios de seguridad de tarjetas, y prohíbe los PIN fáciles de adivinar, incluyendo dígitos totalmente secuenciales o secuenciales inversos, un solo dígito repetido, dígitos alternos, los últimos dígitos del número de la tarjeta y PIN que comiencen con 19. También pone fin al canje manual de vales como método comercial continuo, excepto en casos limitados como una interrupción del sistema EBT o un desastre.

Por primera vez, la norma codificaría los Estándares Operativos de SNAP EBT nacionales como el Apéndice A de la Parte 274, ratificados por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) en agosto de 2024 a través del trabajo en el Comité de Estándares Acreditados X9, para que la agencia pueda actualizar los requisitos técnicos sin necesidad de una nueva reglamentación.

Costo y carga

La FNA estima cargas de informes únicas de 19,504 horas distribuidas en 53 agencias estatales de SNAP, además de 2,249,365 horas para que aproximadamente 22.5 millones de hogares activen las tarjetas con chip y 1,799,492 horas para revisar los avisos estatales. Alrededor de 629,822 hogares en situación de calle podrían necesitar trasladarse a una oficina local para obtener una tarjeta nueva. Tres procesadores anfitriones de EBT permanecerían en el mercado para absorber los cambios del sistema.

La norma es importante más allá del papeleo: convertiría al gobierno federal en el árbitro de cómo se protege el dinero para alimentos de 42 millones de estadounidenses en la caja, obligando a actualizaciones simultáneas por parte de los estados, procesadores y cientos de miles de minoristas, y pregunta explícitamente al público si dos años son suficientes —y si la banda magnética debería desaparecer por completo—. El documento fue firmado por Stephen A. Vaden, Subsecretario de Agricultura, con Erica Kain, de la Rama de Soporte de Emisión de la FNA, como contacto.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 204, 23 de octubre de 2026, Reglas Propuestas, p. 66958 (referencia oficial: FNS–2025–0137; FR Doc. 2026–21658).