El Departamento de Transporte pone fin a las presunciones de raza y sexo en los programas de contratación

El Departamento de Transporte de los EE. UU. finalizó la eliminación de las presunciones de desventaja social y económica basadas en la raza y el sexo de sus programas de Empresas Comerciales Desventajadas (DBE) y de Empresas Comerciales Desventajadas de Concesiones Aeroportuarias (ACDBE), con efecto a partir del 25 de septiembre de 2026. La norma final, firmada por el Secretario Sean P. Duffy, fue publicada en el Registro Federal del viernes 25 de septiembre de 2026 (Vol. 91, No. 185, p. 60885) como FR Doc. 2026-19688, bajo el Expediente No. DOT–OST–2025–0897 y RIN 2105–AF33. De ahora en adelante, toda empresa que licite en contratos de carreteras, tránsito y aeropuertos financiados con fondos federales deberá demostrar la propiedad desventajada a través de una narrativa personal individualizada en lugar de la pertenencia a un grupo.

La acción finaliza, con aclaraciones menores, la norma final provisional publicada el 3 de octubre de 2025 (90 FR 47979), que ya había suspendido las presunciones. El Congreso autorizó el programa DBE en 1983 y codificó el programa ACDBE en 1987 (49 U.S.C. 47107(e)), reautorizando más recientemente el programa DBE en la Sección 11101(e) de la Ley de Inversiones en Infraestructura y Empleos (Pub. L. 117–58, 15 de noviembre de 2021). El Departamento concluyó que las presunciones eran inconstitucionales tras la medida cautelar preliminar del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Este de Kentucky en Mid-America Milling Co. v. U.S. Dep’t of Transp. (No. 3:23–cv–00072, 23 de septiembre de 2024) y la decisión de la Corte Suprema en Students for Fair Admissions, Inc. v. President and Fellows of Harvard College (600 U.S. 181). También citó el memorando del Fiscal General del 21 de marzo de 2025, la Orden Ejecutiva 14151 y la Orden Ejecutiva 14173, y una carta del 25 de junio de 2025 del Procurador General D. John Sauer al Presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson declarando que el Departamento de Justicia ya no defendería las presunciones.

Qué cambia la norma

Bajo las secciones enmendadas de 49 CFR Partes 23 y 26, un propietario debe ahora presentar una Narrativa Personal (PN) que establezca la desventaja mediante la preponderancia de la evidencia, basada en pruebas individualizadas de instancias específicas de dificultades económicas, barreras sociales u oportunidades denegadas. La norma requiere:

• Al menos una base objetiva para el estado de desventaja del propietario, descrita como una característica distintiva objetiva (ODF).
• Una declaración de cómo y en qué medida esos impedimentos causaron un daño económico, incluyendo su tipo y magnitud.
• Una declaración actual de Patrimonio Neto Personal (PNW) adjunta a la narrativa.
• Una prueba independiente de “económicamente desventajado de hecho” (EDIF), bajo la cual un certificador puede rechazar a un propietario cuyos activos, ingresos, acceso al crédito o capital demuestren que, de hecho, no está en desventaja.

El Departamento también reemplazó el término “similarly situated” (en situación similar) por “non-disadvantaged individuals with comparable qualifications” (personas no desfavorecidas con calificaciones comparables), y sustituyó “social barriers” (barreras sociales) por “systemic barriers” (barreras sistémicas). Realizó una corrección técnica restaurando el encabezado de § 23.35 a “Personal net worth” (Patrimonio neto personal).

Plazos para la recertificación

Cada Unified Certification Program (UCP) debe completar la reevaluación de sus empresas actualmente certificadas a más tardar el 24 de diciembre de 2026, con una posible extensión única de hasta 90 días si la Office of Small and Disadvantaged Business Utilization (OSDBU) encuentra causa justificada. Las empresas que no presenten una declaración de PN y PNW para la fecha de finalización recibirán una notificación escrita de falta de respuesta y tendrán hasta el 24 de marzo de 2027 para cumplir; aquellas que sigan sin cumplir serán descalificadas automáticamente sin más procedimientos administrativos. Las metas de contratación y el cómputo de la participación de las DBE permanecen suspendidos durante la transición, y el Departamento ha emitido orientación en forma de preguntas frecuentes.

Exenciones y alternativas rechazadas

El Departamento rechazó varias solicitudes realizadas durante el período de comentarios, el cual atrajo 637 comentarios públicos. Rechazó la reciprocidad automática para las empresas certificadas bajo el Small Business Administration’s 8(a) Business Development Program, y rechazó convertir el programa en un modelo de Small Business Enterprise (SBE) neutral respecto a la raza o mantener la validez de las certificaciones existentes (grandfathering). Sin embargo, eximió a los representantes de las Alaska Native Corporations, Indian Tribes y Native Hawaiian Organizations de los requisitos de reevaluación y narrativa, ya que esas empresas son propiedad de entidades soberanas en lugar de individuos; aun así, deben cumplir con todos los demás estándares de certificación, incluidos el tamaño, el control y el PNW.

La norma redefine la forma en que se otorgan miles de millones de dólares en asistencia federal para el transporte, trasladando la carga de la prueba a los propietarios de negocios individuales en las contrataciones de carreteras, tránsito y aeropuertos. Las empresas que no puedan documentar una experiencia personal y específica de discriminación y daño económico corren el riesgo de perder la elegibilidad, mientras que el Departamento sostiene que el cambio restaura los principios de protección equitativa y reduce el riesgo de litigios.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 185, 25 de septiembre de 2026, Rules and Regulations, p. 60885 (referencia oficial: FR Doc. 2026-19688).