Le régulateur nucléaire ouvre une voie d'homologation plus rapide pour les conceptions de réacteurs précédemment testées

La Nuclear Regulatory Commission permettra aux demandeurs de réacteurs commerciaux de citer des autorisations antérieures du Department of Energy ou du Department of War comme preuve que leurs conceptions peuvent remplir leurs fonctions de sécurité, en vertu d’une règle finale publiée dans le Federal Register le lundi 26 octobre 2026. La règle, publiée sous le dossier NRC–2025–1503 et le document 2026–21801, modifie les articles 10 CFR 50.43 et 10 CFR 53.440 et entrera en vigueur le 25 novembre 2026.

La mesure met en œuvre l’article 5(d) du Décret présidentiel 14300, « Ordonnant la réforme de la Nuclear Regulatory Commission », signé par le président Donald J. Trump le 23 mai 2025 (90 FR 22587). Cette disposition enjoignait l’agence de mettre en place une voie accélérée pour les conceptions de réacteurs que le Department of Energy ou le Department of War ont déjà testées et dont ils ont démontré la capacité à fonctionner en toute sécurité, et de concentrer son propre examen sur les risques découlant de nouvelles applications plutôt que de revisiter des risques déjà traités lors du processus d’autorisation fédéral.

La proposition à l’origine de la règle a été publiée le 2 avril 2026 (91 FR 16584) avec une période de commentaires de 30 jours qui s’est clôturée le 4 mai 2026. La commission a tenu une réunion publique le 14 avril 2026 et a reçu 136 soumissions de commentaires uniques avant de finaliser le texte.

Deux cadres de licence, une option ajoutée

En vertu de l’article 10 CFR 50.43(e), les demandeurs de conceptions de réacteurs plus récentes disposaient déjà de deux moyens de démontrer comment des caractéristiques simplifiées, inhérentes, passives ou autrement innovantes remplissent les fonctions de sécurité. La règle finale ajoute une troisième voie, codifiée à l’article 10 CFR 50.43(f), permettant à un demandeur de se référer à des informations provenant d’une autorisation antérieure du Department of Energy ou du Department of War ; cette voie couvre les cadres de licence des parties 50 et 52.

Pour le cadre fondé sur le risque et inclusif des technologies, la commission a révisé l’article 10 CFR 53.440(a)(1) afin que les bases permettant de démontrer que les caractéristiques de conception répondent aux critères des articles 10 CFR 53.410 et 10 CFR 53.420 puissent inclure des informations provenant d’une installation d’utilisation précédemment autorisée et testée. Une disposition similaire apparaît dans une règle proposée distincte sur les microréacteurs et autres réacteurs présentant des profils de risque comparables (91 FR 23628 ; 1er mai 2026), qui s’appliquerait à une proposition de 10 CFR partie 57.

Ce que les demandeurs doivent encore prouver

• Identifier comment les attributs de l’autorisation antérieure satisfont aux réglementations de la NRC, y compris le paragraphe (e) du 10 CFR 50.43.
• Aborder les modifications apportées à la conception, à sa fonctionnalité, aux dangers associés, aux informations d’implantation ou aux hypothèses de sécurité sous-jacentes.
• Justifier l’applicabilité et la pertinence des informations référencées et combler toutes les lacunes restantes pour une pleine conformité.

La commission a déclaré que rien dans la règle ne délègue au Département de l’Énergie, au Département de la Guerre ou à toute autre agence son autorité d’évaluer une demande de licence, et qu’elle conserve un examen indépendant. Lorsqu’un demandeur s’appuie sur des tests fédéraux antérieurs, l’agence a précisé qu’elle peut adapter l’orientation et la profondeur de son propre examen.

Registre des commentaires et préoccupations relatives aux normes de sécurité

Plusieurs commentateurs ont soutenu que la proposition 10 CFR 50.43(e)(3) établirait un seuil de sécurité inférieur aux dispositions existantes. En réponse, la commission a déplacé ce libellé vers un nouveau 10 CFR 50.43(f) afin de réaffirmer que la norme de sécurité du paragraphe (e) reste inchangée et que la nouvelle voie est une option parmi plusieurs.

Les voies seront soutenues par le projet de guide d’orientation provisoire du personnel DANU–ISG–2026–XX, publié pour commentaires le 17 avril 2026 (91 FR 20717), lequel est destiné à faciliter l’examen des futures demandes, y compris pour les conceptions avancées qui pourraient ne pas utiliser la technologie à eau légère.

Coûts, orientation et formalités juridiques

La commission a déclaré qu’elle ne prévoyait pas de répéter les examens techniques déjà effectués par le Département de l’Énergie ou le Département de la Guerre lorsque ces examens couvrent le même périmètre, et que les demandes soumises en vertu des nouvelles dispositions ne devraient pas nécessiter plus de travail d’examen que les exigences existantes. Elle a refusé de quantifier les économies, invoquant la dépendance au nombre de demandes faisant référence à des autorisations antérieures, mais a anticipé une courbe d’apprentissage initiale suivie d’économies plus importantes tant pour l’agence que pour les demandeurs.

La règle a été certifiée comme n’ayant aucun impact économique significatif sur un nombre substantiel de petites entités, et la commission a invoqué l’exclusion catégorielle au 10 CFR 51.22(a)(1) en vertu de la loi nationale sur la politique environnementale (National Environmental Policy Act). L’Office of Information and Regulatory Affairs a jugé qu’il s’agissait d’une action réglementaire significative en vertu de l’article 3(f) du Décret exécutif 12866, mais non économiquement significative, et l’agence l’a classée comme déréglementaire en vertu du Décret exécutif 14192 ; elle n’a inséré aucune date de péremption conditionnelle en vertu du Décret exécutif 14270. De nouvelles directives de mise en œuvre seront annoncées sous le dossier NRC–2026–0760. La règle a été signée le 22 octobre 2026 par Jody Martin, secrétaire de la Commission.

Pour les concepteurs de réacteurs avancés et de démonstration, ce changement convertit des années de données de tests fédéraux en preuves de licence utilisables, raccourcissant potentiellement le parcours d’examen pour les premières centrales commerciales construites sur des conceptions déjà exercées par le Département de l’Énergie ou le Département de la Guerre. L’insistance de la commission sur une justification au cas par cas signifie que l’avantage dépendra de la proximité entre chaque autorisation antérieure et la configuration commerciale proposée par le demandeur.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 205, 26 octobre 2026, Rules and Regulations, p. 67195 (référence officielle : 2026–21801).