El regulador nuclear abre una vía de concesión de licencias más rápida para diseños de reactores probados previamente

La Nuclear Regulatory Commission permitirá que los solicitantes de reactores comerciales citen autorizaciones previas del Department of Energy o del Department of War como evidencia de que sus diseños pueden cumplir sus funciones de seguridad, según una norma final publicada en el Federal Register el lunes 26 de octubre de 2026. La norma, emitida bajo el expediente NRC–2025–1503 y el documento 2026–21801, modifica 10 CFR 50.43 y 10 CFR 53.440 y entra en vigor el 25 de noviembre de 2026.

La medida implementa la sección 5(d) de la Executive Order 14300, “Ordering the Reform of the Nuclear Regulatory Commission”, firmada por el presidente Donald J. Trump el 23 de mayo de 2025 (90 FR 22587). Dicha disposición ordenó a la agencia crear una vía expedita para los diseños de reactores que el Department of Energy o el Department of War ya hayan probado y demostrado que pueden funcionar de manera segura, y concentrar su propia revisión en los riesgos derivados de nuevas aplicaciones en lugar de revisar riesgos ya abordados en el proceso de autorización federal.

La propuesta detrás de la norma fue publicada el 2 de abril de 2026 (91 FR 16584) con un periodo de comentarios de 30 días que cerró el 4 de mayo de 2026. La comisión celebró una reunión pública el 14 de abril de 2026 y recibió 136 presentaciones de comentarios únicos antes de finalizar el texto.

Dos marcos de concesión de licencias, una opción añadida

Bajo 10 CFR 50.43(e), los solicitantes de diseños de reactores más recientes ya disponían de dos formas de demostrar cómo las características simplificadas, inherentes, pasivas o innovadoras cumplen las funciones de seguridad. La norma final añade una tercera vía, codificada en 10 CFR 50.43(f), que permite a un solicitante hacer referencia a información de una autorización previa del Department of Energy o del Department of War; esta vía cubre los marcos de concesión de licencias de la parte 50 y la parte 52.

Para el marco inclusivo de tecnología e informado por el riesgo, la comisión revisó 10 CFR 53.440(a)(1) para que las bases para demostrar que las características del diseño cumplen los criterios de 10 CFR 53.410 y 10 CFR 53.420 puedan incluir información de una instalación de utilización previamente autorizada y probada. Una disposición similar aparece en una norma propuesta independiente sobre microrreactores y otros reactores con perfiles de riesgo comparables (91 FR 23628; 1 de mayo de 2026), que se aplicaría a una propuesta de 10 CFR parte 57.

Lo que los solicitantes aún deben demostrar

• Identificar cómo los atributos de la autorización previa satisfacen las regulaciones de la NRC, incluyendo el párrafo (e) de 10 CFR 50.43.
• Abordar los cambios en el diseño, su funcionalidad, los peligros asociados, la información de emplazamiento o los supuestos de seguridad subyacentes.
• Justificar la aplicabilidad y relevancia de la información referenciada y cerrar cualquier brecha restante para el cumplimiento total.

La comisión declaró que nada en la norma delega al Departamento de Energía, al Departamento de Guerra o a cualquier otra agencia su autoridad para evaluar una solicitud de licencia, y que conserva la revisión independiente. En los casos en que un solicitante se base en pruebas federales previas, la agencia señaló que puede adaptar el enfoque y la profundidad de su propia revisión.

Registro de comentarios y preocupaciones sobre los estándares de seguridad

Varios comentaristas argumentaron que la propuesta 10 CFR 50.43(e)(3) establecería un estándar de seguridad más bajo que las disposiciones existentes. En respuesta, la comisión trasladó dicho lenguaje a un nuevo 10 CFR 50.43(f) para reafirmar que el estándar de seguridad en el párrafo (e) permanece sin cambios y que la nueva vía es una opción entre varias.

Las vías estarán respaldadas por la guía provisional del personal DANU–ISG–2026–XX, publicada para comentarios el 17 de abril de 2026 (91 FR 20717), la cual tiene como objetivo facilitar la revisión de futuras solicitudes, incluidos los diseños avanzados que podrían no utilizar tecnología de agua ligera.

Costos, guía y gestión legal

La comisión señaló que no espera repetir las revisiones técnicas ya realizadas por el Departamento de Energía o el Departamento de Guerra cuando dichas revisiones cubran el mismo alcance, y que las solicitudes bajo las nuevas disposiciones no deberían requerir más trabajo de revisión que los requisitos existentes. Se negó a cuantificar los ahorros, citando la dependencia de cuántas solicitudes hagan referencia a autorizaciones previas, pero anticipó una curva de aprendizaje inicial seguida de mayores ahorros tanto para la agencia como para los solicitantes.

La norma fue certificada como carente de impacto económico significativo en un número sustancial de entidades pequeñas, y la comisión invocó la exclusión categórica en 10 CFR 51.22(a)(1) bajo la Ley de Política Ambiental Nacional. La Oficina de Información y Asuntos Regulatorios la consideró una acción regulatoria significativa bajo la sección 3(f) de la Orden Ejecutiva 12866, pero no económicamente significativa, y la agencia la clasificó como desregulatoria bajo la Orden Ejecutiva 14192; no insertó fechas de caducidad condicionales bajo la Orden Ejecutiva 14270. Se anunciará una nueva guía de implementación bajo el expediente NRC–2026–0760. La norma fue firmada el 22 de octubre de 2026 por Jody Martin, Secretaria de la Comisión.

Para los desarrolladores de reactores avanzados y de demostración, el cambio convierte años de datos de pruebas federales en evidencia de licencia utilizable, acortando potencialmente la vía de revisión para las primeras plantas comerciales construidas sobre diseños ya ejercitados por el Departamento de Energía o el Departamento de Guerra. La insistencia de la comisión en una justificación caso por caso significa que el beneficio dependerá de qué tan estrechamente coincida cada autorización previa con la configuración comercial que proponga el solicitante.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 205, 26 de octubre de 2026, Rules and Regulations, p. 67195 (referencia oficial: 2026–21801).