L'Administration fédérale des transports accorde une dérogation « Buy America » pour des pièces de Sprinter à San Diego

La Federal Transit Administration a accordé au North County Transit District une dérogation aux préférences nationales « Buy America » afin que l’agence californienne puisse acquérir 15 pièces de rechange non produites aux États-Unis pour ses 12 automotrices diesel de la série Siemens Desiro. La dérogation est applicable au 5 octobre 2026 et est publiée sous forme d’avis dans le Federal Register sous le Docket No. FTA-2026-0133. Cette décision permet le maintien du service de métro léger Sprinter entre Oceanside et Escondido, dans le comté de San Diego.

Le programme Buy America interdit généralement à la FTA d’engager des fonds pour un projet à moins que l’acier, le fer, les produits manufacturés et les matériaux de construction utilisés ne soient produits aux États-Unis, conformément au 49 U.S.C. 5323(j) et à la section 70914 de la Public Law 117-58. L’agence peut déroger à ces exigences lorsqu’une version conforme d’un article n’est pas produite en quantité suffisante et raisonnablement disponible, ou n’est pas d’une qualité satisfaisante, comme prévu au 49 U.S.C. 5323(j)(2)(B). La FTA ne peut refuser une demande de dérogation à moins de pouvoir fournir au demandeur une certification écrite attestant que l’article est fabriqué nationalement en quantité suffisante, qu’il est d’une qualité satisfaisante et qu’il est disponible auprès d’un fabricant américain répertorié, selon le 49 U.S.C. 5323(j)(6)(A).

La flotte Sprinter et le manque de pièces

Le North County Transit District possède et exploite le service de métro léger Sprinter, une ligne de 22 miles reliant Oceanside à Escondido dans le comté de San Diego, en Californie, comprenant 15 stations passagers. Sa flotte se compose de 12 automotrices diesel de la série Siemens Desiro acquises en 2003 en vertu d’une précédente dérogation Buy America. Le 10 avril 2025, le NCTD a lancé un appel d’offres pour 27 types de pièces de rechange pour ces véhicules ; un seul soumissionnaire a répondu, déclarant qu’il pouvait se conformer à Buy America pour 12 des pièces spécifiées, mais pas pour les 15 autres.

Les chiffres clés de l’affaire sont :

• Flotte : 12 automotrices Siemens Desiro, acquises en 2003.
• Ligne : 22 miles, d’Oceanside à Escondido, 15 stations passagers.
• Appel d’offres : 27 types de pièces, dont 12 étaient conformes à Buy America et 15 ne l’étaient pas.
• Numéro d’opportunité de recherche de fournisseurs : 2025-368.

La recherche n’a révélé aucun fabricant national

Après l’appel d’offres, le NCTD a soumis une opportunité de recherche de fournisseurs via le National Institute of Standards and Technology Manufacturing Extension Partnership, conformément à la section 70916(c) du Build America, Buy America Act (Public Law 117-58, 15 novembre 2021). Le partenariat n’a identifié aucun fabricant correspondant à l’opportunité. La FTA avait précédemment accordé une dérogation aux exigences Buy America pour certaines pièces de rechange pour les mêmes véhicules automotrices en 2016 (81 FR 89570, 12 décembre 2016).

Période de commentaires et conclusion

Le 30 juin 2026, la FTA a publié dans le Federal Register une demande de commentaires sur une proposition de dérogation à la clause « Buy America » pour des pièces de rechange spécifiques non produites aux États-Unis (91 FR 39665). La FTA n’a reçu aucun commentaire pendant la période de consultation de 15 jours. L’agence a constaté que les pièces de rechange identifiées dans son avis de juin 2026 ne sont pas produites aux États-Unis en quantité suffisante et raisonnablement disponible ou avec une qualité satisfaisante, et a accordé la dérogation telle que proposée. L’avis est signé par Matthew B. Cahill, Administrateur adjoint par intérim ; Jaamal Jennings, conseiller juridique de la FTA, est indiqué comme contact pour toute information complémentaire.

La dérogation est importante car, sans elle, le NCTD ne pourrait pas utiliser les fonds fédéraux de transport pour acheter les 15 pièces, laissant ainsi vulnérable la maintenance d’une flotte de 12 véhicules desservant 15 stations. Elle montre également comment le mécanisme de dérogation fonctionne en pratique : une recherche documentée de fournisseurs nationaux via le National Institute of Standards and Technology Manufacturing Extension Partnership est ce qui permet à une agence de transport de s’approvisionner à l’étranger lorsqu’aucun fabricant américain ne se manifeste.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 191, 5 octobre 2026, Notices, p. 63383 (référence officielle : FR Doc. 2026-20358 ; Dossier No. FTA-2026-0133).