La Commission fédérale des communications abroge le plafond national de détention de 39 % pour la télévision

La Federal Communications Commission a abrogé la règle nationale sur la propriété multiple de la télévision, soit le plafond de 39 % de l’audience nationale qui limitait les diffuseurs commerciaux depuis plus de deux décennies. Le rapport et l’ordonnance dans le MB Docket No. 17-318, FCC 26-53, adoptés le 6 août 2026 et publiés le 1er octobre 2026, ont été publiés dans le Federal Register du 12 novembre 2026 sous le document 2026-23040. L’abrogation de l’article 47 CFR 73.3555(e) prend effet le 11 janvier 2027 et remplace la barre numérique fixe par un test d’intérêt public effectué au cas par cas par l’agence.

La règle, telle qu’elle existait, interdisait à tout titulaire de licence de télévision commerciale de détenir un intérêt reconnaissable dans des stations dont l’audience nationale globale dépassait 39 % des foyers américains équipés de télévision, ou jusqu’à 78 % lorsque la remise UHF de 50 % était appliquée aux stations de leurs zones de marché désignées par Nielsen. La Federal Communications Commission a conclu que le plafond « n’est plus nécessaire pour promouvoir la concurrence, la diversité des points de vue et le localisme », et qu’« une règle stricte n’est plus nécessaire pour servir l’intérêt public car nous pouvons examiner les dossiers individuellement ».

Ce qui remplace le plafond

En vertu de l’ordonnance, les transactions que le plafond aurait bloquées ne sont plus automatiquement présumées contraires à l’intérêt public ; elles sont soumises à l’examen habituel de l’agence concernant les demandes de transfert et d’attribution de licences de télévision, conformément à la règle locale sur la propriété multiple de la télévision. La Commission écrit que « l’abrogation de la règle n’entraînera pas l’approbation automatique des transactions actuellement interdites par le plafond national », et que les acquisitions inférieures à l’ancien seuil restent soumises au même examen d’intérêt public qu’auparavant.

Les directives de l’agence énoncent les facteurs qui, selon elle, façonneront cet examen :

• si une transaction augmenterait l’investissement dans les informations locales et la programmation orientée localement ;
• si elle améliorerait la capacité du demandeur à déployer des technologies telles que l’ATSC 3.0 ;
• l’effet spécifique à la transaction sur les négociations de consentement de retransmission, ce qui, selon la Commission, peut être traité lors de l’examen d’une transaction spécifique ou dans un processus réglementaire distinct ;
• l’expérience pratique des téléspectateurs dans les marchés où l’acquéreur s’est précédemment implanté.

De trois stations à 39 %

L’ordonnance retrace un recul sur plusieurs décennies concernant les limites nationales, depuis l’interdiction initiale de l’agence de posséder plus de trois stations de télévision, passant à sept stations en 1954, douze en 1984, puis à la limite de 25 % de l’audience qui accompagnait la remise UHF de 50 %. Le Congrès a ordonné une augmentation à 35 % dans la loi de 1996, et la loi Consolidated Appropriations Act de 2004 a fixé le plafond à 39 % ; la Commission a ouvert le MB Docket No. 17-318 en 2017 et a actualisé le dossier via un avis public du Media Bureau le 18 juin 2025, avec des commentaires attendus pour le 4 août 2025 et des réponses pour le 22 août 2025.

L’agence cite un marché de la radiodiffusion en contraction : une étude de Nielsen montrant que l’audience du streaming dépasse celle de la télévision hertzienne et du câble combinés, une baisse de 72,1 % depuis 2004 des audiences du programme scénarisé le plus regardé à la télévision, et une chute du nombre de groupes de stations distincts, passant de 140 à 62 entre novembre 2011 et novembre 2023, alors même que les heures d’information locale ont augmenté de 49,7 %. Elle souligne également la récente transaction Nexstar-TEGNA, approuvée via une dérogation, comme preuve que la voie de la dérogation est moins efficace qu’un examen au cas par cas.

Radiodiffuseurs, MVPD et un bilan divisé

Les radiodiffuseurs, dont Nexstar, Sinclair, Scripps, Gray et TEGNA, ont insisté pour l’élimination complète de la règle, affirmant qu’il s’agit d’une « contrainte obsolète et artificielle » et que l’échelle donne aux affiliés un levier face aux réseaux lors des négociations d’affiliation. Des organisations d’intérêt public et des distributeurs de programmation vidéo multicanaux, dont DIRECTV, se sont opposés à l’abrogation, remettant en question l’autorité statutaire de l’agence et mettant en garde contre l’augmentation des frais de consentement à la retransmission et des factures des abonnés.

La Commission a rejeté ces arguments, invoquant l’affaire Fox Television Stations, Inc. v. FCC pour soutenir qu’un pourcentage spécifié par le Congrès n’est que « le point de départ » de changements ultérieurs, et notant qu’aucune requête en révision de la remise UHF n’a abouti. En vertu du Congressional Review Act, l’Office of Information and Regulatory Affairs a jugé la règle majeure, et l’agence transmettra l’Ordre et son Analyse finale de flexibilité réglementaire au Congrès, au Government Accountability Office et au conseiller juridique principal pour le plaidoyer de la Small Business Administration. Le texte a été signé par Marlene Dortch, secrétaire de la Federal Communications Commission, et le résumé du Federal Register par Thomas Horan, chef de cabinet du Media Bureau.

Échéances à venir

Si aucune demande de reconsidération ou requête en révision judiciaire n’est déposée dans les délais, le dossier MB Docket No. 17-318 sera terminé et son dossier clôturé. Jusqu’au 11 janvier 2027, le plafond de 39 % et la remise UHF restent en vigueur, et l’Ordre précise qu’il ne contient aucune nouvelle exigence de collecte d’informations en vertu du Paperwork Reduction Act.

Pour les propriétaires de stations et les affiliés de réseaux, ce changement supprime la limite numérique unique qui régissait l’expansion nationale depuis 2004, transformant chaque transaction dépassant 39 % d’un refus quasi certain en un examen discrétionnaire — un changement qui pourrait accélérer la consolidation parmi les groupes de stations de taille moyenne et modifier l’équilibre du pouvoir de négociation entre les affiliés et les réseaux nationaux.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 217, 12 novembre 2026, Rules and Regulations, p. 72799 (référence officielle : 2026-23040 ; MB Docket No. 17-318 ; FCC 26-53).