L'EPA rouvre les règles sur le méthane : la proposition viserait à abroger le programme sur les super-émetteurs

L’Environmental Protection Agency (EPA) a proposé jeudi un ensemble d’amendements aux normes de performance pour les nouvelles sources (New Source Performance Standards) et aux directives d’émission pour la catégorie de sources de pétrole brut et de gaz naturel, incluant l’abrogation du programme des « super émetteurs » créé en 2024. La proposition, signée par l’administrateur Lee Zeldin, est publiée dans le Federal Register du 29 octobre 2026 sous le dossier n° EPA–HQ–OAR–2025–0163, le numéro d’identifiant réglementaire RIN 2060–AW73 et la référence de document FRL–12726–01–OAR. Les commentaires doivent être reçus au plus tard le 16 décembre 2026, et l’agence a programmé une audience publique virtuelle pour le 13 novembre 2026.

Ce que l’agence souhaite modifier

Cette action réexamine les amendements finalisés en mars 2024, dont l’EPA affirme désormais qu’ils méritent un changement réglementaire substantiel après son propre examen et suite à des demandes de reconsidération. L’agence énumère cinq blocs de modifications :

• L’abrogation du programme des super émetteurs, qui utilise des détections par télédétection de rejets massifs de méthane pour déclencher des enquêtes auprès des opérateurs.
• La sous-catégorisation des différents types de sites de puits et d’installations désignées, avec des options concurrentes pour les puits « marginaux » et pour les puits « conventionnels ».
• La révision des exigences concernant le déchargement des liquides, les contrôleurs de processus, les pompes, les émissions fugitives, les réservoirs de stockage, les couvercles et les systèmes de ventilation fermés, les fuites d’équipement dans les usines de gaz et le gaz associé.
• La modification de certaines exigences relatives aux dispositifs de contrôle et l’autorisation pour les propriétaires et opérateurs d’utiliser des levés d’imagerie optique des gaz selon l’annexe K dans les installations de traitement du gaz.
• La correction d’erreurs involontaires et la clarification du langage réglementaire dans le 40 CFR partie 60, sous-parties OOOO, OOOOa, OOOOb et OOOOc.

L’agence présente cet ensemble comme une mesure de déréglementation, affirmant qu’aucun impact négatif n’est associé aux changements proposés et co-proposés, lesquels réduiraient, selon elle, les charges et les difficultés de mise en conformité pour l’industrie pétrolière et gazière.

La bataille des super émetteurs

L’EPA avait défendu le programme des super émetteurs comme un filet de sécurité pour les événements de 100 kilogrammes par heure ou plus de méthane, affirmant qu’ils pourraient représenter près de 50 % des émissions de méthane du secteur. Elle propose désormais son abrogation au motif que le programme repose sur des preuves insuffisantes concernant la nature et la durée de tels événements courts, et que sa mise en œuvre s’est avérée difficile. La mise en œuvre future avait déjà été reportée au 22 janvier 2027.

Puits, volumes et question du coût

Un élément central est le traitement des sites à faible production. L’EPA note que les puits produisant moins de 15 barils d’équivalent pétrole par jour sont le type de puits existant le plus nombreux aux États-Unis, représentant plus de 78 à 80 % des puits de pétrole et de gaz existants, tout en comptant pour environ 7 % de la production totale de pétrole et de gaz des États-Unis en 2024. Elle propose conjointement deux voies : une sous-catégorie de puits « marginaux » basée sur la production, ou une sous-catégorie définie par le type de puits. Elle demande également si le torchage routinier du gaz associé devrait être autorisé lorsque l’acheminement du gaz vers une ligne de vente est techniquement irréalisable, citant des cas dans le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Montana, le Texas et l’Oklahoma.

Comment participer

• Commentaires : Portail fédéral eRulemaking sur regulations.gov, par e-mail à a-and-r-docket@epa.gov, ou par courrier au EPA Docket Center, Mail Code 28221T, 1200 Pennsylvania Avenue NW, Washington, DC 20460.
• Date limite des commentaires : 16 décembre 2026 ; les commentaires sur les dispositions relatives à la collecte d’informations auront plus de chances d’être examinés si l’Office of Management and Budget en reçoit une copie d’ici le 30 novembre 2026.
• Audience : audience publique virtuelle le 13 novembre 2026 ; l’avis mentionne également une session sur plateforme virtuelle le 16 novembre 2026.
• Intervenants : la pré-inscription se clôture le 10 novembre 2026, avec quatre minutes de témoignage oral chacun ; les demandes d’accessibilité doivent être soumises d’ici le 9 novembre 2026.
• Contacts : Paz Aviles, Natural Resources Division, Office of Clean Air Programs, (202) 564–9822 ; équipe d’audience au (888) 372–8699 et NRDpublichearing@epa.gov.

L’issue importe directement aux exploitants de puits, aux usines de traitement de gaz et aux sociétés de pipelines midstream, qui seront confrontés à une modification du cadre de conformité concernant la détection des fuites, le torchage et les réservoirs de stockage si la proposition est finalisée — ainsi qu’aux États qui doivent rédiger des plans selon les directives existantes. Tout exploitant ayant déjà mis en place des programmes de conformité basés sur la règle de 2024 dispose désormais d’une fenêtre définie pour présenter ses arguments dans le dossier avant la clôture du registre.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 208, 29 octobre 2026, Proposed Rules, p. 68234 (référence officielle : 2026–22082 ; Docket EPA–HQ–OAR–2025–0163).