La EPA reabre las normas sobre el metano: la propuesta rescindiría el programa de superemisores

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) propuso el jueves un paquete de enmiendas a los Estándares de Desempeño para Nuevas Fuentes y las Directrices de Emisiones para la Categoría de Fuentes de Petróleo Crudo y Gas Natural, incluyendo la rescisión del Programa de Superemisores creado en 2024. La propuesta, firmada por el Administrador Lee Zeldin, se publica en el Registro Federal del 29 de octubre de 2026 bajo el Expediente No. EPA–HQ–OAR–2025–0163, Número de Identificador Regulatorio RIN 2060–AW73 y referencia de documento FRL–12726–01–OAR. Los comentarios deben recibirse el 16 de diciembre de 2026 o antes, y la agencia ha programado una audiencia pública virtual para el 13 de noviembre de 2026.

Qué quiere cambiar la agencia

La acción revisa las enmiendas finalizadas en marzo de 2024, que según la EPA ahora ameritan un cambio regulatorio sustancial tras su propia revisión y después de peticiones de reconsideración. La agencia enumera cinco bloques de cambios:

• Rescindir el Programa de Superemisores, que utiliza detecciones de sensores remotos de grandes liberaciones de metano para activar investigaciones del operador.
• Subcategorizar diferentes tipos de sitios de pozos e instalaciones designadas, con opciones competitivas para pozos “marginales” y para pozos “convencionales”.
• Revisar los requisitos sobre la descarga de líquidos, controladores de procesos, bombas, emisiones fugitivas, recipientes de almacenamiento, cubiertas y sistemas de ventilación cerrada, fugas de equipos en plantas de gas y gas asociado.
• Cambiar algunos requisitos de los dispositivos de control y permitir que los propietarios y operadores utilicen encuestas de imágenes ópticas de gas bajo el Apéndice K en las instalaciones de procesamiento de gas.
• Corregir errores involuntarios y aclarar el lenguaje regulatorio en 40 CFR parte 60, subpartes OOOO, OOOOa, OOOOb y OOOOc.

La agencia presenta el paquete como desregulatorio, afirmando que no hay impactos adversos asociados con los cambios propuestos y copropuestos, los cuales, según indica, reducirían las cargas y las dificultades de cumplimiento para la industria del petróleo y el gas.

La lucha por los superemisores

La EPA había defendido el Programa de Superemisores como un respaldo para eventos de 100 kilogramos por hora o más de metano, que según afirmó podrían representar casi el 50 por ciento de las emisiones de metano del sector. Ahora propone su rescisión basándose en que el programa se apoya en evidencia insuficiente sobre la naturaleza y duración de tales eventos cortos, y que la implementación ha resultado difícil. La implementación futura ya había sido aplazada hasta el 22 de enero de 2027.

Pozos, volúmenes y la cuestión del costo

Un elemento central es el tratamiento de los sitios de baja producción. La EPA señala que los pozos que producen menos de 15 barriles de petróleo equivalente por día son el tipo de pozo existente más numeroso en los Estados Unidos, representando más del 78 al 80 por ciento de los pozos de petróleo y gas existentes, mientras que representan aproximadamente el 7 por ciento del total de petróleo y gas producido en EE. UU. en 2024. Se están proponiendo conjuntamente dos rutas: una subcategoría de pozos “marginales” basada en la producción, o una subcategoría definida por el tipo de pozo. También se pregunta si debería permitirse la quema rutinaria (flaring) de gas asociado cuando el envío de gas a una línea de venta sea técnicamente inviable, citando casos en Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Texas y Oklahoma.

Cómo participar

• Comentarios: Portal Federal de Reglamentación Electrónica en regulations.gov, correo electrónico a-and-r-docket@epa.gov, o por correo postal al EPA Docket Center, Mail Code 28221T, 1200 Pennsylvania Avenue NW, Washington, DC 20460.
• Fecha límite para comentarios: 16 de diciembre de 2026; para asegurar la consideración de los comentarios sobre las disposiciones de recopilación de información, la Office of Management and Budget debe recibir una copia antes del 30 de noviembre de 2026.
• Audiencia: audiencia pública virtual el 13 de noviembre de 2026; el aviso también enumera una sesión en plataforma virtual el 16 de noviembre de 2026.
• Oradores: el prerregistro cierra el 10 de noviembre de 2026, con cuatro minutos de testimonio oral para cada uno; las solicitudes de accesibilidad vencen el 9 de noviembre de 2026.
• Contactos: Paz Aviles, Natural Resources Division, Office of Clean Air Programs, (202) 564–9822; equipo de audiencias al (888) 372–8699 y NRDpublichearing@epa.gov.

El resultado afecta directamente a los operadores de pozos, plantas de procesamiento de gas y empresas de tuberías midstream, que enfrentarán un mapa de cumplimiento modificado sobre la detección de fugas, la quema de gas y los recipientes de almacenamiento si la propuesta se finaliza —y a los estados que deben redactar planes bajo las directrices existentes—. Cualquier operador que ya haya implementado programas de cumplimiento basados en la norma de 2024 tiene ahora una ventana definida para presentar sus argumentos en el expediente antes de que se cierre el registro.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 208, 29 de octubre de 2026, Proposed Rules, p. 68234 (referencia oficial: 2026–22082; Docket EPA–HQ–OAR–2025–0163).