L'EPA étend deux sites d'élimination de matériaux de dragage dans l'océan au large de Corpus Christi

L’Environmental Protection Agency a publié une règle finale qui étend deux sites d’élimination de matériaux dragués en mer au large de Corpus Christi, Texas, afin de garantir une capacité à long terme pour les matériaux dragués dans la baie de Corpus Christi. La règle, publiée dans le Federal Register du lundi 28 septembre 2026, modifie les sites d’élimination de matériaux dragués en mer (ODMDS) du Corpus Christi Ship Channel (CCSC) et du Corpus Christi New Work (CCNW) et entrera en vigueur le 28 octobre 2026.

Cette action modifie la partie 40 CFR part 228, relative aux critères de gestion des sites d’élimination pour le rejet en mer, en révisant les paragraphes (j)(16) et (j)(17) du § 228.15, qui énumère les sites de rejet désignés de manière définitive. Elle a été publiée en vertu de la Marine Protection, Research and Sanctuaries Act (MPRSA) et signée le 14 septembre 2026 par Walter Mason, administrateur régional de la région 6 de l’EPA. La règle porte le numéro de dossier EPA–R06–OW–2025–3359 (FRL 13119–02–R6).

Deux sites existants agrandis, et non un nouveau site désigné

L’EPA a choisi d’étendre les limites des deux sites existants plutôt que de désigner un nouveau site d’élimination en mer ou plusieurs sites au large des côtes. Les matériaux dragués ont été éliminés pour la première fois sur le site du CCSC en 1969, avant l’adoption de la MPRSA en 1972 ; le site a été désigné à titre provisoire en 1977 et à titre définitif en 1989. Le site CCNW a été désigné en 1988 pour le projet Homeport de l’U.S. Navy à Corpus Christi/Ingleside, qui n’a jamais été construit, et a été redésigné plus tard pour l’élimination ponctuelle de matériaux d’amélioration native du chenal.

• ODMDS du CCSC : étendu de 0,5 mille nautique (nmi) vers le sud-ouest, passant de 0,61 à 1,05 mille nautique carré.
• ODMDS du CCNW : étendu de 0,5 nmi vers le nord-ouest, 0,6 nmi vers le nord-est, 0,4 nmi vers le sud-est et 0,8 nmi vers le sud-ouest, passant de 1,39 à 5,57 mille nautique carré.
• Les profondeurs des sites modifiés varient de 35 à 55 pieds d’eau, et ils se situent entre 1,7 et 2,7 nmi au large.

Volumes liés à l’approfondissement du chenal de navigation

Le Corpus Christi Ship Channel Improvement Project (CCSCIP) a généré environ 41 millions de yards cubes (MCY) de matériaux dragués de nouveaux travaux et devrait générer environ 208 MCY de matériaux d’entretien sur la durée de vie du projet. Le projet d’approfondissement du chenal proposé devrait ajouter environ 46 MCY de matériaux de nouveaux travaux et 7,8 MCY de matériaux d’entretien. L’EPA a déclaré que la quantité éliminée sur les sites devrait augmenter en raison de projets de développement privés autorisés et d’une capacité terrestre limitée, et que seuls les matériaux jugés appropriés pour l’élimination en mer selon les directives de tests nationales et régionales seraient acheminés vers les sites modifiés.

Examens, consultations et commentaires du public

L’EPA a publié le projet de règle, le projet d’évaluation environnementale et le projet de plan de gestion et de surveillance du site le 12 mars 2026 (91 FR 12126), acceptant les commentaires jusqu’au 13 avril 2026. L’agence a reçu des commentaires distincts de la part de huit intervenants et n’a apporté aucune modification substantielle aux documents finaux. Les consultations se sont conclues par l’accord du National Marine Fisheries Service (28 janvier 2025), de l’U.S. Fish and Wildlife Service (6 juin 2025, le lamantin des Antilles ayant été jugé comme n’étant pas susceptible d’être affecté négativement), du Texas General Land Office (21 avril 2026) et de la Texas Historical Commission (8 août 2025).

Limites et surveillance

L’EPA a souligné que la modification des limites du site n’approuve pas l’élimination des matériaux dragués de tout projet spécifique. Avant tout déversement, l’EPA et l’U.S. Army Corps of Engineers (USACE) doivent évaluer le matériau par rapport aux critères de protection marine du 40 CFR part 227, et l’USACE doit autoriser l’élimination en vertu de la section 103 de la MPRSA, avec l’examen et l’accord de la région 6 de l’EPA. Les sites seront gérés selon un plan de gestion et de surveillance du site mis à jour, avec une surveillance environnementale périodique environ tous les 10 ans. Le rapport intégré 2024 du Texas place les sites dans un plan d’eau dégradé, unité d’évaluation TX–2501_06, répertorié pour un avis de consommation de poisson concernant le mercure, bien que l’EPA ait déclaré que la surveillance de 2020 n’avait révélé aucun problème significatif de qualité de l’eau.

L’expansion offre aux entrepreneurs de dragage, au Port de Corpus Christi et aux agences fédérales un exutoire surveillé plus vaste pour les matériaux provenant de l’un des chenaux maritimes les plus fréquentés du Golfe d’Amérique, tout en maintenant en place les permis par projet et les mesures de sauvegarde de l’environnement marin.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 186, September 28, 2026, Rules and Regulations, p. 61138 (référence officielle : FR Doc. 2026–19745).