Domtar accepte de payer 1,9 million de dollars pour les dommages causés à la rivière Roanoke

Le Département de la Justice a déposé, le 16 septembre 2026, un projet de décret de consentement auprès du Tribunal de district des États-Unis pour le district est de la Caroline du Nord, exigeant que la Domtar Paper Company, LLC verse 1 905 000 $ pour les dommages aux ressources naturelles sur le site Superfund de Plymouth Mill. Le dépôt est annoncé dans le Federal Register du vendredi 25 septembre 2026 (Vol. 91, No. 185, p. 60982), sous la référence officielle FR Doc. 2026-19665. La publication ouvre une période de consultation publique sur le règlement et sur le plan de restauration qui l’accompagne.

L’affaire est intitulée États-Unis d’Amérique et État de Caroline du Nord c. Domtar Paper Company, LLC, Action Civile No. 4:26-cv-00172, avec la Réf. D.J. No. 90-11-3-07838/4. Elle a été initiée par une plainte déposée par les États-Unis et l’État de Caroline du Nord, agissant en tant que fiduciaires légalement désignés pour les ressources naturelles de l’État. La plainte alléguait que le défendeur était responsable des dommages pour blessure, destruction ou perte de ressources naturelles résultant du rejet de substances dangereuses sur et depuis le site situé près de la ville de Plymouth, Caroline du Nord, en vertu de la Loi sur la réponse environnementale globale, la compensation et la responsabilité de 1980 (Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act of 1980).

Répartition des fonds du règlement

Le décret de consentement règle les demandes des fiduciaires contre le défendeur pour un paiement total de 1 905 000 $, répartis comme suit :

• 1 750 000 $ versés au Fonds revolving d’évaluation des dommages et de restauration des États-Unis, géré par le Département du Commerce des États-Unis via l’Administration nationale océanique et atmosphérique, afin de financer de futurs projets de restauration des ressources naturelles endommagées près du site.
• 155 000 $ versés au Fonds d’évaluation et de restauration des dommages aux ressources naturelles du Département de l’Intérieur des États-Unis, pour couvrir les frais administratifs des fiduciaires pour la planification, la supervision et le suivi de la restauration.

En contrepartie des paiements et des travaux de restauration, les États-Unis et l’État accorderont au défendeur des engagements de non-poursuite pour les dommages aux ressources naturelles connus à la date du dépôt du décret de consentement.

Engagements de restauration sur la Roanoke

Au-delà du paiement en espèces, le défendeur s’est engagé à prendre des mesures de restauration physique au profit de la rivière Roanoke et de ses populations de poissons :

• L’enregistrement d’un accord de conservation sur une propriété jouxtant la rivière Roanoke afin de préserver la forêt de fond de vallée, favorisant ainsi la qualité de l’eau et l’habitat de nurserie des poissons.
• La réduction des prélèvements d’eau de refroidissement à l’usine.
• Des améliorations de l’éclairage à l’installation de Plymouth.
• Des améliorations pour le parc riverain de la ville de Plymouth (Town of Plymouth Waterfront Park).

Projet de plan de restauration et consultation publique

Conformément à la loi CERCLA et à la National Environmental Policy Act, les fiduciaires ont rédigé un Projet de plan de restauration et d’évaluation environnementale décrivant les alternatives pour restaurer les ressources endommagées. Les alternatives évaluées sont : (1) Aucune action/Restauration naturelle ; (2) Modifications supplémentaires du système de prise d’eau de refroidissement de l’usine Domtar de Plymouth et interruptions saisonnières ; (3) Modifications de l’éclairage à l’installation de Plymouth ; (4) Améliorations du parc riverain ; (5) Conservation de Warren Neck ; (6) Reconnexion des plaines inondables, protection des zones humides et améliorations du passage des poissons ; et (7) Servitude de conservation perpétuelle de Mush Island.

Les commentaires sur le projet de décret de consentement doivent être soumis au plus tard trente jours après la date de publication, adressés au Principal Deputy Assistant Attorney General, Energy and Natural Resources Division, par courriel à pubcomment-ees.enrd@usdoj.gov ou par courrier à U.S. DOJ—ENRD, P.O. Box 7611, Washington, DC 20044-7611. Les commentaires sur le projet de plan de restauration doivent être envoyés aux fiduciaires à Howard.Schnabolk@noaa.gov ou à la NOAA, 2234 South Hobson Avenue, Charleston, SC 29405. L’avis est signé par Scott D. Bauer, Assistant Section Chief, Environmental Enforcement Section, Energy and Natural Resources Division.

Le règlement est un résultat direct d’intérêt local pour l’est de la Caroline du Nord : il convertit une demande d’indemnisation pour dommages causés par des substances dangereuses en une restauration financée du cours inférieur de la rivière Roanoke, les fonds étant affectés à l’habitat des poissons, à la qualité de l’eau et à l’accès public au front de mer plutôt qu’aux revenus généraux. Le décret n’étant que proposé, la fenêtre de commentaires de trente jours constitue la dernière occasion pour le public d’en influencer les termes avant l’intervention du tribunal.

Source : Federal Register, Vol. 91, No. 185, 25 septembre 2026, Notices, p. 60982 (référence officielle : FR Doc. 2026-19665).