Domtar acuerda pagar 1,9 millones de dólares por daños al río Roanoke

El Departamento de Justicia presentó un proyecto de decreto de consentimiento el 16 de septiembre de 2026 ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Carolina del Norte, exigiendo que Domtar Paper Company, LLC pague $1,905,000 por daños a los recursos naturales en el Sitio Superfund de Plymouth Mill. La presentación se anuncia en el Registro Federal del viernes 25 de septiembre de 2026 (Vol. 91, No. 185, p. 60982), bajo la referencia oficial FR Doc. 2026-19665. La publicación abre un período de comentarios públicos sobre el acuerdo y sobre el plan de restauración adjunto.

El caso lleva por título Estados Unidos de América y el Estado de Carolina del Norte v. Domtar Paper Company, LLC, Acción Civil No. 4:26-cv-00172, con Ref. D.J. No. 90-11-3-07838/4. Fue iniciado mediante una demanda presentada por los Estados Unidos y el Estado de Carolina del Norte, actuando como los fiduciarios legalmente designados para los recursos naturales en el estado. La demanda alegaba que el demandado era responsable de los daños por lesiones, destrucción o pérdida de recursos naturales resultantes de la liberación de sustancias peligrosas en y desde el sitio cerca de la Ciudad de Plymouth, Carolina del Norte, bajo la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad de 1980.

Cómo se divide el dinero del acuerdo

El decreto de consentimiento resuelve las reclamaciones de los fiduciarios contra el demandado mediante un pago total de $1,905,000, asignados de la siguiente manera:

• $1,750,000 al Fondo Rotatorio de Evaluación de Daños y Restauración de los Estados Unidos, gestionado por el Departamento de Comercio de EE. UU. a través de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, para financiar futuros proyectos de restauración de recursos naturales dañados cerca del sitio.
• $155,000 al Fondo de Evaluación y Restauración de Daños a los Recursos Naturales del Departamento del Interior de EE. UU., para cubrir los costos administrativos de los fiduciarios para planificar, supervisar y monitorear la restauración.

A cambio de los pagos y el trabajo de restauración, los Estados Unidos y el Estado otorgarán al demandado convenios de no demandar por daños a los recursos naturales conocidos a la fecha de presentación del decreto de consentimiento.

Compromisos de restauración en el Roanoke

Más allá del pago en efectivo, el demandado se ha comprometido a medidas de restauración física que beneficien al Río Roanoke y sus poblaciones de peces:

• Registro de un acuerdo de conservación en la propiedad colindante con el Río Roanoke para preservar el bosque de tierras bajas, beneficiando la calidad del agua y el hábitat de cría de peces.
• Reducción de las extracciones de agua de enfriamiento en la fábrica.
• Mejoras de iluminación en la instalación de Plymouth.
• Mejoras para el Parque Waterfront de la Ciudad de Plymouth.

Borrador del plan de restauración y comentarios públicos

De acuerdo con la CERCLA y la Ley Nacional de Política Ambiental, los fiduciarios han redactado un Borrador del Plan de Restauración y Evaluación Ambiental que describe las alternativas para restaurar los recursos dañados. Las alternativas evaluadas son: (1) Sin Acción/Recuperación Natural; (2) Modificaciones Adicionales al Sistema de Toma de Agua de Enfriamiento de la Planta de Domtar en Plymouth y Cortes Estacionales; (3) Modificaciones de Iluminación en las Instalaciones de Plymouth; (4) Mejoras al Parque Ribereño; (5) Conservación de Warren Neck; (6) Reconexión de Llanuras Inundables, Protección de Humedales y Mejoras en el Paso de Peces; y (7) Servidumbre de Conservación Perpetua de Mush Island.

Los comentarios sobre el decreto de consentimiento propuesto deben presentarse a más tardar treinta días después de la fecha de publicación, dirigidos al Subprocurador Principal Adjunto, División de Energía y Recursos Naturales, por correo electrónico a pubcomment-ees.enrd@usdoj.gov o por correo postal a U.S. DOJ—ENRD, P.O. Box 7611, Washington, DC 20044-7611. Los comentarios sobre el borrador del plan de restauración deben enviarse a los fiduciarios a Howard.Schnabolk@noaa.gov o a NOAA, 2234 South Hobson Avenue, Charleston, SC 29405. El aviso está firmado por Scott D. Bauer, Jefe de Sección Adjunto, Sección de Cumplimiento Ambiental, División de Energía y Recursos Naturales.

El acuerdo es un resultado de interés local directo para el este de Carolina del Norte: convierte una reclamación por daños causados por sustancias peligrosas en la restauración financiada del curso bajo del Río Roanoke, con los fondos destinados al hábitat de los peces, la calidad del agua y el acceso público al frente marítimo, en lugar de destinarse a ingresos generales. Debido a que el decreto es solo una propuesta, el periodo de comentarios de treinta días es la oportunidad restante del público para influir en los términos antes de que el tribunal actúe.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 185, 25 de septiembre de 2026, Avisos, p. 60982 (referencia oficial: FR Doc. 2026-19665).