Australia Occidental declara plaga marina invasora Didemnum vexillum

El Ministro de Agricultura y Alimentación ha declarado al tunicado colonial Didemnum vexillum como Plaga Declarada en todo el estado de Australia Occidental, incluidas las islas costeras. La declaración, publicada en la Gaceta del Gobierno de Australia Occidental (Western Australian Government Gazette) n.º 114 del 4 de septiembre de 2026, asigna a la especie el control de Categoría 3 (Gestión) y prohíbe su tenencia en todo el Estado.

La medida se tomó en virtud de la sección 22 de la Ley de Gestión de Bioseguridad y Agricultura de 2007 a través de la Declaración de Gestión de Bioseguridad y Agricultura (Plaga Declarada) (N.º 2) de 2026. Fue firmada por la Hon. Jackie Jarvis, MLC, Ministra de Agricultura y Alimentación, y fechada el 1 de septiembre de 2026.

Una plaga declarada bajo la ley de bioseguridad estatal

La declaración es el paso más reciente en el marco de bioseguridad de Australia Occidental, que clasifica a los organismos según el nivel de control y gestión necesarios para proteger la agricultura, la pesca y el medio ambiente. Según el Reglamento de Gestión de Bioseguridad y Agricultura de 2013, a cada plaga declarada se le asignan categorías de control y tenencia para las áreas especificadas.

Para el Didemnum vexillum, la declaración se aplica a todo el Estado, incluidas las islas costeras, sin exclusiones geográficas. Al organismo se le asigna:

• Categoría 3 (C3) — Gestión de control, que requiere una gestión activa de la plaga en toda el área declarada.
• Tenencia prohibida, lo que significa que la especie no puede ser poseída, mantenida ni trasladada dentro de Australia Occidental.

La declaración también revoca todas las declaraciones anteriores realizadas bajo la Ley en relación con el organismo, consolidando el estatus de la plaga bajo un único instrumento.

Una amenaza para las industrias marinas y la acuicultura

El Didemnum vexillum, un tunicado colonial también conocido como “ascidia marina”, es una especie invasora de crecimiento rápido que puede asfixiar superficies naturales y artificiales, incluyendo infraestructuras acuícolas, amarres, cascos de embarcaciones y lechos de moluscos. Su capacidad para crecer excesivamente y desplazar a la vida marina nativa lo convierte en un riesgo de bioseguridad significativo para las industrias marinas de Australia Occidental.

Al incluir la especie bajo la gestión de la Categoría 3, el Estado señala que la plaga está establecida o es probable que se establezca y requiere un control coordinado. La clasificación de tenencia prohibida endurece las obligaciones legales de los operadores, quienes ahora deben tomar medidas para evitar que la especie sea introducida, mantenida o propagada a través de sus actividades.

Qué significa la declaración en la práctica

La declaración impone el deber legal a cualquier persona que encuentre o manipule la especie de cumplir con los requisitos de gestión y tenencia establecidos en la Ley y el Reglamento. Esto tiene implicaciones directas para:

• Operadores de acuicultura, quienes deben protegerse contra la adhesión de las tunicados a la infraestructura y existencias de las granjas.
• Propietarios de embarcaciones comerciales y recreativas, cuyos cascos y equipos pueden transportar la plaga entre ubicaciones.
• Industrias marinas y operadores portuarios que gestionan amarres, muelles y otras estructuras sumergidas.

La medida refuerza las defensas de bioseguridad de Australia Occidental contra una especie que puede propagarse rápidamente a través de la incrustación y el agua de lastre, protegiendo tanto el medio marino como el valor económico de los sectores costeros y acuícolas del Estado.

Fuente: Western Australian Government Gazette, No. 114, 4 de septiembre de 2026, sección de Agricultura y Alimentación, p. 1859 (referencia oficial: AG401).