Las Illas de San Simón, declaradas Lugar de Memoria Democrática

La Secretaría de Estado de Memoria Democrática ha declarado Lugar de Memoria Democrática las Illas de San Simón e Santo Antón, el antiguo penal franquista situado en la ría de Vigo. La decisión se recoge en la Resolución de 6 de agosto de 2026, publicada en el Boletín Oficial del Estado número 205, de 21 de agosto de 2026, en la sección III, página 116009.

El expediente, incoado por Acuerdo de 28 de agosto de 2025 de la misma Secretaría de Estado, se tramita al amparo de la Ley 20/2022, de 19 de octubre, de Memoria Democrática, y de la Ley 39/2015, de 1 de octubre, del Procedimiento Administrativo Común. La resolución, firmada por el secretario de Estado Fernando Martínez López, reconoce el enclave como espacio de memoria de las violaciones de derechos humanos cometidas durante la Guerra de España y la dictadura.

Un penal de más de 5.600 presos

Las islas, frente a la parroquia de Cesantes, en el municipio de Redondela, fueron convertidas en colonia penitenciaria a partir de octubre de 1936 por decisión del general franquista Martínez Anido, responsable de instituciones penitenciarias. El penal permaneció abierto hasta el 15 de marzo de 1943.

• Pasaron por él más de 5.600 presos; el recluso número 5.616 ingresó a finales de enero de 1943.
• Nunca llegaron a coincidir más de 2.000 prisioneros a la vez.
• Se contabilizan más de 517 muertes, a las que se suman las provocadas por «paseos» y fusilamientos.
• La población reclusa estaba compuesta mayoritariamente por personas mayores de 60 años.

Tres fases de reclusión

La vida del penal transcurrió en tres etapas. La primera, entre mediados de octubre de 1936 y el verano de 1937, acogió sobre todo a vecinos de la provincia de Pontevedra. La segunda, hasta finales de febrero de 1939, registró la mayor afluencia de presos, llegados de Asturias tras la caída del frente de Gijón, y obligó a habilitar barracones y una prisión flotante, el vapor «Upo Mendi», traído desde el puerto de Bilbao.

La tercera fase, la más dramática, se extendió hasta el desmantelamiento del penal a principios de 1943. La visita del director general de Instituciones Penitenciarias, Miguel Cuervo, a finales de 1938 propició el traslado masivo de presos ancianos que saturaban las cárceles de todo el país. En 1942 permanecían en la isla más de 1.500 condenados a largas penas.

Reconocimiento y reparación

La declaración, conforme al artículo 50.4 de la Ley 20/2022, corresponde a la Secretaría de Estado a propuesta de la Dirección General competente. El bien, cuyo titular es el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico a través de la Dirección General de la Costa y el Mar, con concesión de ocupación a la Xunta de Galicia, se inscribirá en el Inventario de Lugares de Memoria Democrática.

La resolución prevé medidas de protección y difusión: señalización, placas y paneles interpretativos, recursos audiovisuales y digitales, y su integración en circuitos internacionales de memoria. También reconoce el papel de las «madrinas», las mujeres de Cesantes que atendieron a los presos con víveres, ropa y enlaces con sus familias. Contra la resolución cabe recurso de reposición en el plazo de un mes o recurso contencioso-administrativo ante la Audiencia Nacional.

La declaración convierte a las Illas de San Simón en un referente estatal de la memoria democrática, un paso en el reconocimiento y la reparación moral de las víctimas del franquismo y en la defensa de los principios de justicia, verdad y reparación.

Fuente: Boletín Oficial del Estado, núm. 205, 21 de agosto de 2026, Sec. III, pág. 116009 (referencia oficial: BOE-A-2026-18007).