La EPA deroga la mayoría de los estándares de contaminación por carbono para las centrales eléctricas de combustibles fósiles

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha finalizado la derogación parcial de los Estándares de Contaminación por Carbono de 2024 para las emisiones de gases de efecto invernadero de las unidades de generación eléctrica alimentadas por combustibles fósiles, eliminando los requisitos de captura de carbono que constituían la base de la norma. La norma final, firmada por el Administrador de la EPA, Lee Zeldin, fue publicada en el Registro Federal del 17 de septiembre de 2026 (Vol. 91, No. 179, Reglas y Regulaciones) como FR Doc. 2026-19071 y entra en vigor el 16 de noviembre de 2026.

La acción, registrada como EPA–HQ–OAR–2025–0124 bajo el RIN 2060–AW55 y que modifica la sección 40 CFR Parte 60, responde al aviso de propuesta de reglamentación de junio de 2025 (90 FR 25752) y reevalúa el mejor sistema de reducción de emisiones (BSER) para cada subcategoría de unidades. Los estándares que se están desmantelando habían sido promulgados el 9 de mayo de 2024 (89 FR 39798).

La agencia concluyó que la captura y secuestro/almacenamiento de carbono (CCS) al 90 por ciento no ha sido demostrada adecuadamente, que sus costos no son razonables y que el grado de limitación de emisiones asociado no es alcanzable. También determinó que la infraestructura de captura, tuberías y secuestro necesaria para la tecnología no podría implementarse para la fecha de cumplimiento del 1 de enero de 2032.

Qué está derogando la agencia

• Las directrices de emisión para las unidades existentes de generación de vapor alimentadas por combustibles fósiles, codificadas en 40 CFR parte 60, subparte UUUUb, la cual es eliminada y reservada.
• Los estándares basados en CCS para las unidades de generación de vapor alimentadas por carbón que realicen una modificación importante, en la subparte TTTTa.
• Los estándares basados en CCS de la Fase 2 para las nuevas turbinas de combustión estacionarias de carga base, también en la subparte TTTTa.
• La determinación de que la co-combustión de gas natural al 40 por ciento es el BSER para las unidades existentes de carbón a mediano plazo, lo cual la EPA rechazó como un desplazamiento de generación inadmisible bajo el caso West Virginia v. EPA y como inalcanzable para la fecha de cumplimiento del 1 de enero de 2030.

La EPA no revisó ni derogó los estándares basados en la eficiencia de 2024 (Fase 1) para las nuevas turbinas de combustión estacionarias en esta acción, aunque reconoció las preocupaciones de los comentaristas y señaló que una propuesta concurrente podría derogarlos.

Ahorros de costos y proyecciones de mercado

Durante el período 2026–2047, la EPA estima el valor presente de los ahorros en los costos de cumplimiento para el sector eléctrico en 160 mil millones de dólares utilizando una tasa de descuento del 3 por ciento y 95 mil millones al 7 por ciento, en dólares de 2024 descontados a 2025. Para fines de contabilidad regulatoria, los ahorros de costos de la norma son de 102 mil millones de dólares en valor presente y 7 mil millones anualizados a una tasa del 7 por ciento.

• Ahorros reales en costos de recursos: $280 mil millones al 3 por ciento y $180 mil millones al 7 por ciento.
• Entidades pequeñas: 14 entidades pequeñas potencialmente afectadas que poseen unidades de ciclo combinado de gas natural, con ahorros proyectados en costos de cumplimiento de $143 millones en 2035.
• Trámites estatales: 43 encuestados, una reducción de la carga anual de 89,000 horas y $11.7 millones en ahorros de costos.
• Proyecciones actualizadas: aproximadamente 100 GW de capacidad de carbón activos en 2040, más del doble de los 40 GW que la EPA proyectó en 2024, y cerca de 155 GW de nueva capacidad de NGCC para 2035 frente a los 26 GW proyectados anteriormente.

Propuesta concurrente y próximos pasos

Publicada junto con la norma final, la EPA emitió una propuesta suplementaria (FR Doc. 2026-19072) solicitando comentarios sobre si la sección 111 de la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) autoriza en absoluto la regulación de los gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas, tras la rescisión en febrero de 2026 de la determinación de peligro de 2009 (91 FR 7686). Los comentarios deben presentarse antes del 2 de noviembre de 2026, con una audiencia pública virtual programada para el 1 de octubre de 2026 y los comentarios sobre la Ley de Reducción de Trámites (Paperwork Reduction Act) tendrán mayor seguridad de ser considerados antes del 19 de octubre de 2026.

La derogación redefine la regulación climática para las empresas de servicios públicos, los operadores de red y las agencias estatales de aire en todo el país, y la EPA proyecta una flota de carbón más grande y duradera de lo que previó hace dos años. La agencia señaló que la acción está sujeta a la Ley de Revisión del Congreso (Congressional Review Act) y que presentará un informe de la norma a cada Cámara del Congreso y al Contralor General de los Estados Unidos. También afirmó que las derogaciones son separables, por lo que un tribunal que invalide una no anularía las demás.

Fuente: Federal Register, Vol. 91, No. 179, 17 de septiembre de 2026, Reglas y Regulaciones, p. 58954 (referencia oficial: FR Doc. 2026-19071).